Фортунатоға сөзіммен де, ісіммен де өзімнің ізгі ниетіме күмән келтіруге ешбір себеп бермегенімді түсіну керек. Әдеттегідей, оның бетіне күлімсіреп қарауды жалғастырдым, ал ол менің күлкімнің ендігі оның құрбан болатыны туралы ойдан туындағанын сезбеді.

Оның — осы Фортунатоның — бір осал тұсы болды, дегенмен басқа жағынан алғанда ол құрметке лайық, тіпті сескенетіндей адам еді. Ол шарап білгірі — конносьер (өнер немесе дәм саласындағы терең білімді маман) ретінде өзін мақтан тұтатын. Итальяндықтардың өте азында ғана нағыз виртуоз (асқан шебер) рухы болады. Көбінесе олардың ынта-жігері британдық және австриялық миллионерлерді алдау үшін уақыт пен жағдайға бейімделген жасандылық қана. Кескіндеме мен асыл тастар мәселесінде Фортунато, өз отандастары сияқты, жалған маман еді, бірақ ескі шараптар мәселесінде ол шынайы болатын. Бұл тұрғыда менің де одан аса айырмашылығым жоқ еді: мен итальяндық шараптарды жақсы түсінетінмін және мүмкіндігінше көптеп сатып алатынмын.

Бір күні кешқұрым, карнавал маусымының нағыз қызған шағында, мен досымды жолықтырдым. Ол маған ерекше жылылықпен амандасты, өйткені көп ішіп алған екен. Ол сайқымазақ киімін киген еді. Үстінде денесіне жабысып тұрған ала-құла тар көйлек, басында қоңыраулы конус тәрізді қалпақ болатын. Оны көргеніме соншалықты қуандым, оның қолын қысуды еш тоқтата алмайтындай көріндім.

Мен оған: «Қымбатты Фортунато, сені жолықтырғаным қандай жақсы болды. Бүгін түрің керемет көрінеді! Бірақ мен Амонтільядо деп сатылған бір бөшке шарап алдым, соған күмәнім бар», — дедім.

— Қалай? — деді ол. — Амонтільядо? Бір бөшке ме? Мүмкін емес! Оның үстіне карнавалдың қақ ортасында!

— Иә, күмәнім бар, — деп жауап бердім мен; — мен сенімен ақылдаспай, Амонтільядоның толық құнын төлейтіндей ақымақ болдым. Сені таппадым, ал жақсы келісімнен айырылып қаламын ба деп қорықтым.

— Амонтільядо!

— Менің күмәнім бар.

— Амонтільядо!

— Мен соған көз жеткізуім керек.

— Амонтільядо!

— Сенің жұмысың бар екен, мен Лучезиге бара жатырмын. Егер біреудің талғамы жоғары болса, ол — сол. Ол маған айтып береді...

— Лучези Амонтільядоны Шерриден ажырата алмайды.

— Соған қарамастан, кейбір ақымақтар оның талғамы сенікімен бірдей дейді.

— Жүр, кеттік.

— Қайда?

— Сенің шарап қоймаларыңа.

— Досым, жоқ; мен сенің ізгі ниетіңді пайдаланғым келмейді. Сенің бір шаруаң бар екенін сезіп тұрмын. Лучези...

— Менің ешқандай шаруам жоқ; — жүр.

— Досым, жоқ. Мәселе шаруада емес, сенің қатты суық тигізіп алғаныңда. Қоймалардың іші адам төзгісіз ылғал. Олар нитремен (селитра — қабырғалардағы ақ түсті тұз шөгіндісі) қапталған.

— Соған қарамастан барайық. Суық ештеңе емес. Амонтільядо! Сені алдап кеткен. Ал Лучезиге келсек, ол Шерриді Амонтільядодан ажырата алмайды.

Осылай дей отырып, Фортунато менің қолымнан ұстады. Қара жібек маска киіп, рокелорды (тізеге дейін жететін ерлер плащы) үстіме нығыздап жауып, оның мені өзімнің палаццома (салтанатты сарай) асықтыруына жол бердім.

Үйде қызметшілер болмады; олар мереке құрметіне көңіл көтеру үшін қашып кеткен екен. Мен оларға таңертеңге дейін оралмайтынымды айтып, үйден аттап баспау туралы нақты бұйрық бергенмін. Бұл бұйрықтар, менің арқам бұрылған сәтте-ақ, олардың бәрінің бірдей жоқ болып кетуіне толық кепілдік болатынын жақсы білетінмін.

Мен қабырғадағы ұстағыштардан екі алау алдым, біреуін Фортунатоға беріп, оны бірнеше бөлмелер арқылы қоймаға апаратын аркаға қарай бастадым. Оның артымнан абайлап жүруін өтініп, ұзын әрі ирелең сатымен төмен түстім. Ақырында біз төменге жетіп, Монтрезорлардың катакомбаларының (жер асты зираттары) ылғалды жерінде бірге тұрдық.

Досымның жүрісі нық емес еді, ол адымдаған сайын қалпағындағы қоңыраулар сыңғырлайтын.

— Бөшке қайда? — деді ол.

— Ол әріректе, — дедім мен; — бірақ мына үңгір қабырғаларында жылтырап тұрған ақ тор тәрізді шөгіндіге қарашы.

Ол маған бұрылып, мастықтан тұманданып кеткен жанарымен көзіме қарады.

— Селитра ма? — деп сұрады ол ақырында.

— Селитра, — деп жауап бердім. — Мына жөтелдің жабысқанына қанша болды?

— Уһ! уһ! уһ! — уһ! уһ! уһ! — уһ! уһ! уһ!

Менің бейшара досым бірнеше минут бойы жауап бере алмады.

— Түк емес, — деді ол соңында.

— Жүр, — дедім мен нық дауыспен, — кері қайтамыз; сенің денсаулығың қымбат. Сен байсың, құрметтісің, сүйіктісің; мен де бір кездері сондай бақытты едім. Сені жоқтайтын жандар көп. Мен үшін бәрібір. Кері қайтайық; сен ауырып қаласың, мен жауап бере алмаймын. Оның үстіне Лучези бар...

— Жетер, — деді ол; — бұл жай ғана жөтел; ол мені өлтірмейді. Мен жөтелден өлмеймін.

— Рас — рас, — деп жауап бердім; — шынында да, менің сені бекерге шошыту ниетім болған жоқ — бірақ сен барлық сақтық шараларын жасауың керек. Мына Медоктан (шарап түрі) бір ұрттам ішсек, бізді ылғалдан қорғайды.

Осы жерде мен зең басып жатқан қатардан бір бөтелкенің аузын қағып алдым.

— Іш, — дедім шарапты оған ұсынып.

Ол оны ерініне апарып, маған сығырая қарады. Ол кідіріп, қоңырауларын сыңғырлатып, маған таныс адамдай бас изеді.

— Мен айналамызда тыныштық тауып жатқан аруақтар үшін ішемін, — деді ол.

— Ал мен сенің ұзақ өмірің үшін ішемін.

Ол қайтадан менің қолымнан ұстады, біз әрі қарай жүрдік.

— Бұл қоймалар өте үлкен екен, — деді ол.

— Монтрезорлар, — деп жауап бердім мен, — үлкен әрі көп санды әулет болған.

— Мен сенің елтаңбаңды ұмытып қалыппын.

— Көк фондағы алтын түсті үлкен адам табаны; табан өзінің өкшесіне тісін батырған жыланды таптап жатыр.

— Ал ұраны ше?

— Керемет! — деді ол.

Оның көздерінде шарап ұшқындап, қоңыраулары сыңғырлады. Менің де қиялым Медоктан қыза түсті. Біз үйілген сүйектерден тұратын қабырғалардың арасымен, бөшкелер мен күбілердің жанынан өтіп, катакомбалардың ең түкпіріне ендік. Мен тағы да тоқтап, бұл жолы Фортунатоның шынтағынан жоғарырақ жерден ұстап алдым.

— Селитра! — дедім мен; — қарашы, ол көбейіп барады. Қойма төбесінен мүк сияқты салбырап тұр. Біз өзен арнасының астындамыз. Ылғал тамшылары сүйектердің арасына тамып тұр. Жүр, кеш болмай тұрғанда кері қайтайық. Сенің жөтелің...

— Ол ештеңе емес, — деді ол; — әрі қарай жүрейік. Бірақ алдымен Медоктан тағы бір ұрттам.

Мен Де Грав құйылған құмыраны ашып, оған ұсындым. Ол оны бір деммен босатты. Оның көздері жалын атып кетті. Ол күліп, бөтелкені маған түсініксіз бір ишарамен жоғары лақтырды.

Мен оған таңырқап қарадым. Ол сол бір оғаш қозғалысты қайталады.

— Сен түсінбейсің бе? — деді ол.

— Жоқ, — деп жауап бердім.

— Онда сен бауырластықтан емессің.

— Қалайша?

— Сен масон (бұл жерде: еркін тас қалаушылар құпия ұйымының мүшесі) емессің.

— Иә, иә, — дедім мен; — иә, иә.

— Сен бе? Мүмкін емес! Масон ба?

— Масон, — деп жауап бердім.

— Бір белгі көрсетші, — деді ол.

— Мінекей, — деп жауап бердім мен рокелорымның бүрмелерінің астынан келтемашаны (құрылыс құралы) шығарып.

— Қалжыңдап тұрсың, — деп айғайлады ол бірнеше адым кейін шегініп. — Бірақ Амонтільядоға барайық.

— Солай-ақ болсын, — дедім мен құралды қайтадан плащымның астына тығып, оған қолымды ұсынып. Ол маған ауыр салмақ салып сүйенді. Біз Амонтільядоны іздеп жолымызды жалғастырдық. Төмен аркалар тізбегінен өтіп, төмен түстік, әрі қарай жүріп, тағы да төмен түсіп, терең бір криптаға (жер астындағы бөлме немесе қойма) жеттік. Ондағы ауаның ластығынан біздің алауларымыз жалын атпай, жай ғана жылтырап тұрды.

Криптаның ең соңында тағы бір кішірек бөлме көрінді. Оның қабырғалары Париждің үлкен катакомбалары сияқты, төбеге дейін үйілген адам сүйектерімен қапталған еді. Бұл ішкі криптаның үш жағы осылай безендірілген. Төртінші жағынан сүйектер төменге шашылған еді және олар жерде бір жерде үйіліп жатты. Осылайша сүйектердің орны ауысуынан ашылған қабырғаның ішінен біз тереңдігі төрт футтай, ені үш, биіктігі алты-жеті футтай болатын ішкі қуысты көрдік. Ол ешқандай мақсатта салынбаған сияқты еді, жай ғана катакомба төбесінің екі алып тірегінің арасындағы бос орын болатын және оның арты қатты граниттен жасалған қабырғамен шектелген еді.

Фортунато өзінің әлсіз алауын көтеріп, қуыстың тереңдігіне үңілуге тырысты, бірақ нәтиже болмады. Әлсіз жарық бізге оның соңын көруге мүмкіндік бермеді.

— Алға бас, — дедім мен; — Амонтільядо осы жерде. Ал Лучезиге келсек...

— Ол — надан, — деп досым сөзімді бөліп, ілгері басты, ал мен оның ізімен ілестім. Қас қағым сәтте ол таушаның түбіне жетті, бірақ жолы тасқа тірелгенін көріп, аң-таң болып тұрып қалды. Тағы бір сәт және мен оны гранитке бұғаулап тастадым. Оның бетінде бір-бірінен екі футтай қашықтықта орналасқан екі темір қапсырма болды. Оның бірінен қысқа шынжыр, екіншісінен аспалы құлып салбырап тұрды. Шынжырды оның белінен айналдырып, құлыптауға санаулы секундтар ғана кетті. Ол қарсыласу үшін тым таңырқап қалған еді. Кілтті суырып алып, мен қуыстан кейін шегіндім.

— Қолыңды қабырғаның үстімен жүргізші, — дедім мен, — селитраны сезбеу мүмкін емес. Шынында да, өте ылғал. Тағы бір рет өтінемін, кері қайтайық. Жоқ па? Онда мен сені қалдыруға мәжбүрмін. Бірақ алдымен қолымнан келген кішігірім қызметтерімді жасауым керек.

— Амонтільядо! — деп айғайлады әлі есін жия алмай тұрған досым.

— Рас, — деп жауап бердім мен; — Амонтільядо.

Осы сөздерді айта отырып, мен бұған дейін айтқан сүйектер үйіндісінің арасында жұмысқа кірістім. Оларды шетке ысырып, мен көп ұзамай құрылыс тастары мен ерітіндіні таптым. Осы материалдармен және келтемашамның көмегімен мен таушаның кіреберісін таспен қалауға кірістім.

Мен тас қалаудың бірінші қатарын енді ғана қойғанымда, Фортунатоның мастығы тарап кеткенін байқадым. Бұның алғашқы белгісі қуыстың түбінен шыққан ақырын ыңырсыған дыбыс болды. Бұл мас адамның дауысы емес еді. Содан кейін ұзақ әрі қасарысқан тыныштық орнады. Мен екінші, үшінші және төртінші қатарды қаладым; содан кейін шынжырдың қатты сілкінгенін естідім. Бұл шу бірнеше минутқа созылды, мен бұдан рахат алу үшін жұмысымды тоқтатып, сүйектердің үстіне отырдым. Ақырында шынжырдың сыңғыры басылғанда, мен келтемашаны қайта алып, еш кедергісіз бесінші, алтыншы және жетінші қатарды аяқтадым. Қабырға енді менің кеудеммен деңгейлес болды. Мен тағы да кідіріп, алауды қабырғаның үстінен ұстап, іштегі бейнеге әлсіз сәуле түсірдім.

Шынжырланған адамның тамағынан кенеттен шыққан қатты әрі ащы айғайлар мені артқа шегіндіріп жібергендей болды. Бір сәт іркіліп қалдым — дірілдеп кеттім. Қылышымды суырып алып, онымен қуыстың ішін сипалай бастадым; бірақ бірден ойым жинақталып, бойымды сенімділік биледі. Мен катакомбалардың берік қабырғасына қолымды қойып, тынышталдым. Қабырғаға қайта жақындадым; айғайлап жатқан адамға жауап қаттым. Мен оның айғайын қайталадым — оған дем бердім — одан да қатты әрі күштірек айғайладым. Мен осылай істегенде, айғайлаған адам тыныштала қалды.

Енді түн ортасы болған еді, менің жұмысым аяқталуға жақын қалды. Мен сегізінші, тоғызыншы және оныншы қатарларды бітірдім. Соңғы он бірінші қатардың бір бөлігін аяқтадым; тек бір ғана тасты орнына қойып, сылап тастау қалды. Мен оның салмағымен арпалысып, оны жартылай белгіленген орнына қойдым. Бірақ осы сәтте қуыстан шыққан ақырын күлкі төбемдегі шашымды тік тұрғызды. Одан кейін мұңды дауыс естілді, мен оның текті Фортунатоның дауысы екенін әрең таныдым. Дауыс былай деді:

— Ха! ха! ха! — хе! хе! хе! — шынымен де жақсы қалжың — тамаша әзіл болды. Біз бұл туралы палаццода шарап ішіп отырып талай күлетін боламыз — хе! хе! хе!

— Амонтільядо! — дедім мен.

— Хе! хе! хе! — хе! хе! хе! — иә, Амонтільядо. Бірақ тым кеш болып кеткен жоқ па? Палаццода бізді Леди Фортунато мен басқалары күтіп отырған шығар? Кеттік.

— Иә, — дедім мен, — кеттік.

— Құдай үшін, Монтрезор!

— Иә, — дедім мен, — Құдай үшін!

Бірақ бұл сөздерге мен ешқандай жауап ести алмадым. Мен шыдамсыздана бастадым. Дауыстап шақырдым:

— Фортунато!

Жауап жоқ. Мен тағы да шақырдым:

— Фортунато —

Әлі де жауап жоқ. Мен қалған саңылаудан алауды сұғып жіберіп, оны ішке тастадым. Жауап ретінде тек қоңыраулардың сыңғыры ғана естілді. Катакомбалардың ылғалдылығынан жүрегім айнығандай болды. Мен жұмысымды тезірек аяқтауға асықтым. Соңғы тасты орнына қойып, сылап тастадым. Жаңа қабырғаның алдына ескі сүйектерді қайтадан үйіп қойдым. Жарты ғасыр бойы оларды ешбір пенде қозғаған жоқ. In pace requiescat! (Жаны жәннатта болсын!)

Бұл веб-сайт Project Gutenberg туралы ақпаратты, соның ішінде Project Gutenberg Literary Archive Foundation қорына қалай қайырымдылық жасау керек екенін, жаңа электронды кітаптарымызды шығаруға қалай көмектесуге болатынын және жаңа кітаптар туралы білу үшін электронды пошта хабарламаларына қалай жазылуға болатынын қамтиды.